10 amenazas para el fin del mundo

Según 10 científicos preguntados por la periodista Kate Ravolious para THE
GUARDIAN. Más o menos probables, estas diez formas de extinguirse nuestra
especie son, sin duda alguna, posibles. Y podría suceder en los próximos
años.

1. Pandemia viral.

Lo explica la viróloga María Zambón del Health Protection Agency’s Influenza
Laboratory, es decir, el laboratorio de investigación de la gripe de la
sanidad británica:

“Durante el último siglo hemos tenido 4 grandes epidemias de gripe, además
del SIDA y el SARS –el síndrome respiratorio severo agudo, que ha extendido
el uso de mascarillas en China y Asia-. Las pandemias masivas asolan el
mundo cada siglo y es inevitable que al menos una ocurra en el futuro. En
estos momentos la preocupación más seria es el virus de la gripe aviar H5 en
los pollos del sureste asiático. Si este virus aprendiese a transmitirse de
humano a humano podría extenderse rápidamente por todo el mundo. La gripe de
1918 causó 20 millones de muertes en sólo un año, más de las que causó la
Primera Guerra Mundial. Un brote
similar hoy podría tener un impacto más devastador”.

“No es interesante para un virus matar a todos sus huéspedes, así que un
virus probablemente no eliminará a toda la raza humana, pero podría causar
un serio retroceso durante bastantes años. Nunca podemos prepararnos
completamente contra lo que hará la naturaleza: la naturaleza es el
bioterrorista definitivo.

Posibilidad de una pandemia viral en los próximos 70 años MUY ALTA.

2. Terrorismo

Habla el profesor Paul Wilkinson, presidente del consejo asesor del Centro
de Estudio del Terrorismo y la Violencia Política de la Universidad de San
Andrews:

“La sociedad hoy es más vulnerable al terrorismo porque es más fácil que un
grupo malevolente consiga los materiales necesarios, la tecnología y la
experiencia para hacer armas de destrucción masiva. Ahora mismo, la causa
más probable de bajas masivas a gran escala por terrorismo sería un arma
química o biológica. Liberar a gran escala algo como el ántrax o el virus de
la viruela tendrían un efecto gigantesco, y las comunicaciones modernas
enseguida lo convertirían en un problema transnacional.”

“En una sociedad abierta, en la que valoramos la libertad de movimientos, no
podemos garantizar que un ataque así sea frenado, y hay una gran
probabilidad de que un ataque importante suceda en algún sitio del mundo a
lo largo de nuestra vida”.

Posibilidad de un ataque terrorista masivo en los próximos 70 años: MUY
ALTA.

3. Supervolcanes

Profesor Bill McGuire, director del Benfield Hazard Research Centre en la
University College de Londres.

“Aproximadamente cada 50.000 años la Tierra experimenta un supervolcán. Más
de 1.000 kilómetros cuadrados de tierra pueden deshacerse en un flujo de
ceniza piroclástica, todo alrededor puede cubrirse de ceniza y gases
sulfúricos se inyectarían en la atmósfera, creando un fino velo de ácido
sulfúrico alrededor del planeta que no dejaría pasar la luz del sol durante
años. En pleno día no habría más luz que en una noche de luna llena.”

“El daño global de un supervolcán depende de dónde se produzca y cuánto
tiempo el gas tape la atmósfera. Taupo, en Nueva Zelanda, fue el supervolcán
más reciente, hace 26.500 años. Sin embargo, el más dañino supervolcán en la
historia humana fue Toba, en Sumatra, Indonesia, hace 74.000 años. Estaba
bastante cerca del ecuador, así que inyectó gas rápidamente en ambos
hemisferios. Los datos demuestran que las temperaturas bajaron
dramáticamente los cinco o seis años siguientes, con condiciones heladas en
los trópicos.”

“Un supervolcán en 12 veces más probable que el impacto con un meteorito
grande. Hay un 0,15% de probabilidad de que suceda en nuestra vida. Los
sitios que hay que vigilar son los que ya explotaron en el pasado, como
Yellowstone en EEUU y Toba. Pero más preocupante aún es saber que un
supervolcán podría estallar en un sitio que no haya estallado nunca antes,
como bajo la selva tropical del Amazonas”.

Posibilidad de un supervolcán en los próximos 70 años: MUY ALTA.

4. Cambio climático

Nick Brooks, investigador del Centro Tyndall para la Investigación del
Cambio Climático en la Universidad de East Anglia:

“A finales de este siglo es posible que los gases invernadero se hayan
doblado y que la temperatura global haya aumentado al menos 2 grados. Esto
es más calor de lo que la Tierra haya experimentado en el último millón y
medio de años. En el peor caso podría alterar el clima en muchas regiones
del mundo.

Podría llevar a una inseguridad alimenticia global y al colapso masivo de
sistemas sociales existentes, causando migraciones y conflictos por los
recursos a medida que partes del mundo se hacen inhabitables. No creo que
signifique el fin de los humanos, pero tendría un potencial devastador”.

Es decir, una variante de lo que hemos visto en la película El día de
mañana, incluyendo los millones de norteamericanos emigrando a México...

Posibilidad de que la temperatura mundial aumente 2 grados en los próximos
70 años: ALTA.

5. Los robots toman el mando.

Hans Moravec, profesor investigador del Instituto de Robótica de la
Universidad Carnegie Mellon de Pittsburg: (Ver, el Mesías de la era de los
robots:
http://cibernetica.wordpress.com/2007/12/26/el-mesias-de-la-era-de-lo...
s/ ) “Los controladores robóticos doblan su complejidad (potencia de
procesamiento) cada año o cada dos años. Actualmente están justo por debajo
del rango inferior de la complejidad vertebrada, pero deberían alcanzarnos a
mitad de siglo. Para el 2050 preveo que habrá robots con un poder mental
como el de los humanos, con capacidad de abstracción y de generalización.”

“Estas máquinas inteligentes aprenderán de nosotros, crecerán a partir de
nosotros, compartirán nuestros valores y objetivos y pueden verse como los
hijos de nuestra mente. No sólo nos cuidarán en casa, sino que ejercerán
tareas complejas que actualmente requieren la participación humana, como
diagnosticar enfermedades y recomendar una cura o terapia. Serán nuestros
herederos y nos ofrecerán la mejor posibilidad que podamos tener de llegar a
la inmortalidad si nosotros mismos nos incorporamos en robots avanzados”.

En este supuesto queda por ver si los robots se rebelan (y eliminan/subyugan
la raza humana, cuya utilidad sería dudosa) o si bien los humanos, de forma
masiva, prefieren robotizar tanto sus cuerpos y cerebros que dejarían de
merecer el nombre de humanos.

Posibilidad de robots superinteligentes en los próximos 70 años: ALTA.

6. Impacto de un meteorito

Donald Yeomans, director de la Oficina del Programa de Objetos Cercanos a la
Tierra de la NASA:

“A escalas de tiempo muy grandes, el riesgo de morir como resultado del
impacto de un objeto cercano a la Tierra es aproximadamente equivalente al
riesgo de morir en un accidente de avión. Para causar un problema grande a
nuestra civilización, el impacto tendría que ser de alrededor 1,5 kilómetros
de ancho o mayor.

Esperamos un acontecimiento de este tipo cada millón de años,
aproximadamente. Los peligros asociados con un impacto así de grande
incluyen una cantidad enorme de polvo en la atmósfera que podría apagar la
luz solar durante semanas afectando a la vida de las plantas y de las
cosechas que sustentan la vida. Habría tormentas de fuego como resultado de
la reentrada de fragmentos calientes y una grave lluvia ácida. Todos estos
efectos son a corto plazo –relativamente- de modo que las especies más
adaptables (las cucarachas y los humanos, por ejemplo) podrían probablemente
sobrevivir.

Posibilidad de que la Tierra sea golpeada por un gran asteroide en los
próximos 70 años: MEDIA.

7. Guerra nuclear

Lord Garden, mariscal del Ejército del Aire británico y portavoz de defensa
del partido Demócrata Liberal:

“En teoría una guerra nuclear podría destruir la civilización humana pero en
la práctica pienso que el tiempo de ese peligro ya ha pasado. Hay tres
puntos potenciales de atención nuclear actualmente: Oriente Medio,
India-Pakistán y Corea del Norte. De estos, Corea del Norte es el más
preocupante, con un ejército convencional, de gatillo suelto, que podría
empezar una guerra por accidente. Pero me gusta pensar que las barreras
contra el uso de armas nucleares se mantienen altas por la forma en que
hemos desarrollado un sistema internacional de restricción del uso nuclear.”

“La probabilidad de guerra nuclear en una escala global es baja, aunque
permanece la posibilidad de uso nuclear por un estado descontrolado o
fanáticos extremistas”.

Posibilidad de una guerra nuclear en los próximos 70 años: BAJA.

8. Bombardeo de rayos cósmicos por el estallido de una estrella

Lo explica Nir Shaviv, profesor de Física en la Hebrew University de
Jerusalén:

“Cada pocas décadas, una estrella gigante de nuestra galaxia, de la Vía
Láctea, se queda sin combustible y explota. Es lo que se llama una
supernova. Los rayos cósmicos (partículas de alta energía, como los rayos
gamma) se extienden en todas las direcciones. Si resulta que la Tierra está
en medio, pueden provocar una Edad de Hielo. Si la Tierra ya tiene un clima
frío, una descarga extra de rayos cósmicos podría hacer que las cosas se
helasen de verdad y quizá causar la extinción de una serie de especies. La
Tierra corre más peligro cuando pasa a través del brazo espiral de la Vía
Láctea, que es donde hay más supernovas. Esto sucede aproximadamente cada
150 millones de años. Los indicadores paleoclimáticos muestran que en esos
momentos ha habido un periodo frío en la Tierra, con más hielo en los polos
y muchas edades glaciales.”

“Actualmente estamos casi saliendo del brazo Sagitario-Carina de la Vía
Láctea y la Tierra debería tener un clima caliente durante unos millones de
años. Pero en unos 60 millones de años entraremos en el brazo Perseo y es
probable que las condiciones heladas vuelvan a dominar.”

Posibilidad de ser bombardeados por una supernova en los próximos 70 años:
BAJA.

9. Erosión de los telómeros.

Reinhard Stindl, doctor en medicina de la Universidad de Viena:

“En la punta de los cromosomas de cualquier animal hay unos tapones
protectores llamados telómeros. Sin ellos, nuestros cromosomas se volverían
inestables. Cada vez que una célula se divide casi nunca copia completamente
los telómeros, así que durante nuestra vida nuestros telómeros se acortan y
acortan a medida que nuestras células se multiplican. A la larga, cuando
quedan muy cortos, empezamos a ver enfermedades relacionadas con la edad:
cáncer, Alzheimer, ataques del corazón, infartos...”

“Sin embargo, los telómeros no sólo se acortan por el paso del tiempo. Mi
teoría es que hay una diminuta pérdida de la longitud del telómero de una
generación a otra, igual que sucede con el envejecimiento en el individuo.
Durante miles de generaciones los telómeros se irán erosionando hasta
niveles críticos. Entonces podríamos esperar irrupciones de enfermedades del
envejecimiento en etapas jóvenes de nuestra vida, y finalmente una quiebra
poblacional. La erosión de los telómeros podría explicar la desaparición de
especies que aparentemente tenían éxito, como el Hombre de Neardental, sin
necesidad de factores externos como el cambio climático”.

Si esto fuese así, significaría que en nuestros cromosomas, desgastados de
generación en generación, ya tenemos una fecha de caducidad como especie.

Posibilidad de una quiebra poblacional por erosión de los telómeros en los
próximos 70 años: BAJA.

10. La Tierra, engullida por un agujero negro.

Richard Wilson, profesor de física e investigador de la Universidad de
Harvard (EEUU):

“Hará unos siete años, cuando el Recolector Relativista de Iones Pesados se
estaba construyendo en el Laboratorio Nacional Brookhaven de Nueva York,
había la preocupación de que pudiera formarse un estado de materia densa que
no había existido antes. En aquel momento era el acelerador de partículas
más grande construido en el mundo y permitía hacer que chocasen con inmensa
fuerza iones de oro. El riesgo era que aquello pudiera llegar a una fase que
fuera suficientemente densa como para ser como un agujero negro, tomando
materia del exterior.”

“¿Acabarían los laboratorios Brookhaven –y quizá también la Tierra entera-
engullidos por un agujero negro creado por el nuevo acelerador? Usando la
información que ya conocemos sobre los agujeros negros en el espacio
exterior, hicimos un cálculo para descubrir si el acelerador de partículas
de Brookhaven era capaz de formar tal agujero negro. Ahora estamos bastante
seguros de que esa fase de la materia no se formará en Brookhaven y que no
se tragará a la Tierra cuando colisionen estas partículas”.

Posibilidad de que un agujero negro engulla la Tierra en los próximos 70
años: EXTREMADAMENTE BAJA... aunque quizá dentro de unos decenios, con otros
aceleradores de partículas.

A mi no me queda muy claro la mayoría de las cosas que ellos dicen, no soy
especialista en esos temas, pero si prometo intentar aclararles el tema de
los robots, por lo que les adelanto que en el próximo número del boletín
DIGITendencias trataremos el tema de los riesgos para la existencia humana
de una inteligencia artificial fuera de control.

Un saludo a todos,

Alejandro Madruga